В сетях Token Ring применяется разностное манчестерское кодирование: уровень сигнала изменяется также по центру бита, но направление перехода не имеет значения, его наличие требуется только для синхронизации сигнала. Значение же логического сигнала определяется по наличию или отсутствию перехода в начале следования бита: нулю соответствует смена полярности, единице — отсутствие смены. Смена полярности в середине бита во внимание не принимается.

В цифровых линиях связи передаваемые сигналы в форме прямоугольных импульсов имеют конечное число состояний, обычно 2, 3, иногда 4. Такими сигналами передаются компьютерные данные и оцифрованная речь и изображения. За один такт работы передающей аппаратуры передается один элементарный сигнал — 1 бит. Промежуточная аппаратура улучшает форму импульсов и восстанавливает длительность периода их следования.

Для передачи по цифровым каналам аналогового сообщения в виде непрерывной последовательности (телеметрические, метеорологические данные, данные систем контроля и управления) она предварительно оцифровывается. Частота оцифровки обычно равна порядка 8 кГц, через каждые 125 мкс значение величины аналогового сигнала отображается 8-разрядным двоичным кодом.

Современные телекоммуникационные системы и сети явились синтезом развития двух исходно независимых сетей — сетей электросвязи (телефонной, телеграфной, телетайпной и радиосвязи) и вычислительных сетей. Логика развития систем связи требовала применения цифровых систем передачи данных, а также применения вычислительных средств для решения задач маршрутизации, управления трафиком, сигнализации; в свою очередь, логика развития вычислительной техники требовала все большего применения средств связи между периферийными устройствами и отдельными ЭВМ.

Данные, изначально имеющие аналоговую, непрерывную форму, такие как речь, фото и телевизионные изображения, телеметрическая информация, в последнее время все чаще передаются по каналам связи в дискретном виде, т. е. в виде последовательности «нулей» и «единиц». Для преобразования непрерывного сигнала в дискретную форму производится дискретная модуляция, называемая также кодированием.

Используются три понятия пропускной способности — средняя, мгновенная и максимальная. Средняя пропускная способность вычисляется делением объема переданных данных на время их передачи за длительный интервал времени (час, день, неделя). Мгновенная пропускная способность — средняя пропускная способность за очень маленький интервал: 10 мс или 1 с.