Термические принтеры
История термических (direct thermal) печатающих устройств насчитывает не одно десятилетие. На протяжении уже более 20 лет они используются в факсимильных аппаратах, а в последние годы наметилась тенденция к расширению сферы их применения. В настоящее время термические печатающие узлы все чаще используются в контрольно-кассовых машинах и POS-терминалах, постепенно вытесняя из них более сложные (и менее надежные) матричные и барабанные механизмы.
Принцип работы термического печатающего механизма довольно прост. Для печати используется специальная бумага, темнеющая под воздействием тепла (для изменения цвета ее необходимо нагреть до 150-200 °С). Изображение на бумаге формируется линейкой термоэлементов, расположенной перпендикулярно направлению перемещения бумаги. При подаче напряжения на термоэлемент происходит нагрев соответствующего участка носителя, который под воздействием тепла темнеет. Протягивая бумагу вдоль линейки термоэлементов, принтер построчно выводит изображение.
Благодаря чрезвычайно простой конструкции, высокой надежности и отсутствию необходимости в регулярном техническом обслуживании термопринтеры отличаются рекордно низким уровнем эксплуатационных затрат. Кроме того, для термопринтера требуется всего один вид расходных материалов — термобумага, причем для печати можно использовать как листовые, так и рулонные носители. И еще один важный момент: изображение на термобумаге устойчиво к воздействию влаги.
Из недостатков термопринтеров стоит отметить относительно низкую по современным меркам разрешающую способность (порядка 200 dpi) и невысокую скорость печати. Кроме того, термопринтеры позволяют получать только монохромные изображения1 и обладают весьма ограниченными возможностями по воспроизведению полутонов.
Таким образом, сфера применения термических принтеров ограничивается выводом текстовой и несложной графической информации. Если говорить об использовании данной технологии в сфере ПК, то в настоящее время термические печатающие механизмы применяются в презентационном оборудовании (например, в копи-досках), а также в некоторых моделях портативных принтеров, предназначенных для эксплуатации совместно с ноутбуками и КПК. Высокая надежность и неприхотливость печатающих механизмов термических принтеров в сочетании с низкой стоимостью отпечатков делают эти устройства идеальными для эксплуатации в мобильных условиях. Компании Citizen и Brother выпускают компактные модели термических принтеров небольшого формата, ориентированные на использование с портативными и карманными ПК.
В некоторых моделях подобных устройств предусмотрена возможность использования специальной термобумаги, которая в зависимости от температуры нагрева может приобретать либо черный, либо красный цвет.